Boreentreprenør Luisier begynte å bore en dyp brønn på Andrea Maxwell-området i Peshtigo 1. desember 2022. Tyco Fire Products tilbyr gratis boretjenester til huseiere som en mulig løsning på PFAS-forurensning fra deres eiendommer. Andre innbyggere er skeptiske og foretrekker andre trygt drikkevannsalternativer. Foto med tillatelse av Tyco/Johnson Controls
Brønnen i hjemmet hennes i Peshtigo ligger ved siden av Marinettes brannslokkingsakademi, der kjemikalier som tidligere ble brukt i brannskum har sivet ned i grunnvannet over tid. Tyco Fire Products, som eier anlegget, testet omtrent 170 brønner i området for PFAS (også kjent som "permanente kjemikalier").
Regulatorer og helseeksperter har reist bekymringer om tusenvis av syntetiske kjemikalier ettersom de har vært knyttet til alvorlige helseproblemer, inkludert nyre- og testikkelkreft, skjoldbruskkjertelsykdom og fertilitetsproblemer. PFAS eller perfluoralkyl- og polyfluoralkylstoffer brytes ikke ned godt i miljøet.
I 2017 rapporterte Tyco for første gang om høye nivåer av PFAS i grunnvannet til myndighetene. Året etter saksøkte innbyggerne selskapet for å ha forurenset drikkevann, og et forlik på 17,5 millioner dollar ble oppnådd i 2021. De siste fem årene har Tyco gitt innbyggerne flaskevann og hjemmerensesystemer.
Et luftfoto av en entreprenør som borer en dyp brønn på Andrea Maxwell-området i Peshtigo 1. desember 2022. Tyco Fire Products tilbyr gratis boretjenester til huseiere som en potensiell løsning på PFAS-forurensning på eiendommene deres. Andre byboere er skeptiske til dette alternativ og foretrekker andre trygge alternativer til drikkevann. Foto med tillatelse av Tyco/Johnson Controls
Miljøvernere sier at dype brønner i noen tilfeller, men ikke alle, kan løse problemet med PFAS-forurensning. Disse kjemikaliene kan til og med sive ned i dype akviferer, og ikke alle dypvannskilder kan gi en trygg og bærekraftig forsyning av drikkevann uten kostbar behandling. Men ettersom flere lokalsamfunn oppdager at nivåene av PFAS i drikkevannet deres kanskje ikke er trygge, ser noen også på om dype brønner kan være svaret. I den sørvestlige Wisconsin byen Campbell i Ile de France, viste tester utført i 2020 høye nivåer av PFAS i private brønner. Byen vil nå bore en prøvebrønn i regionens dype akvifer for å se om den kan være en trygg drikkevannskilde.
I det nordøstlige Wisconsin står Tyco overfor flere rettssaker relatert til PFAS-forurensning. Tidligere i år saksøkte Wisconsin Department of Justice Johnson Controls og dets datterselskap Tyco for å ha unnlatt å rapportere høye nivåer av PFAS i statens grunnvann i årevis. Selskapets tjenestemenn sa at de trodde forurensningen var begrenset til Tyco-området, mens kritikere sa at alle var klar over grunnvannsstrømmen.
«Kan noe gjøres før? Vet ikke. Muligens," sa Maxwell. «Vil forurensningen fortsatt være der? Ja. Det vil alltid være der, og de gjør alt de kan for å rydde opp i det akkurat nå.»
Ikke alle beboere som er berørt av PFAS-forurensning er enige med Maxwell. Omtrent to dusin mennesker har signert et opprop som ber innbyggerne i en landlig by i det nordøstlige Wisconsin om å bli med Marinette i nærheten for byens vannforsyning. Andre velger å kjøpe vann fra byen Peshtigo eller bygge sitt eget vannverk.
Tyco og byens ledere har diskutert alternativer i årevis, og begge sider sier at samtalene så langt ikke har klart å oppnå enighet om en permanent løsning på vannproblemet.
I høst begynte Tyco å tilby dype brønnkontrakter til huseiere for å måle deres interesse. Halvparten av mottakerne, eller 45 beboere, har skrevet under på avtalene, opplyser selskapet. I henhold til avtalen vil Tyco bore brønner i dype akviferer og installere boligsystemer for å myke opp vann og behandle høye nivåer av radium og andre forurensninger som finnes i dypt grunnvann. Brønntester i området har vist radiumnivåer rundt tre til seks ganger høyere enn føderale og statlige drikkevannsstandarder.
"Det er en kombinasjon av teknologier som fjerner disse naturlige elementene veldig effektivt og samtidig opprettholder kvaliteten og smaken på vannet," sa Cathy McGinty, direktør for bærekraft hos Johnson Controls.
Luftfoto av Tyco Fire Training Center i Marinette. DNR sa at de har data som indikerer at avløpsvann som inneholder PFAS kom fra treningssentre. Disse kjemikaliene er kjent for å akkumuleres i biologiske faste stoffer som genereres ved kloakkrenseanlegg, som deretter distribueres til jordbruksfelt. Foto med tillatelse fra Johnson Controls International
Testing viste ingen PFAS i den dype akviferen, som også brukes av nabosamfunn som en drikkevannskilde utenfor det forurensede området rundt brannakademiet, sa McGuinty. Imidlertid, ifølge Wisconsin Department of Natural Resources, inneholder noen dype brønner i området lave nivåer av PFAS-forbindelser. Byrået uttrykte også bekymring for at PFAS kunne sive ned i dype akviferer.
For lokalsamfunn som er berørt av PFAS, har DNR lenge erkjent at kommunal vannforsyning er det beste alternativet for trygt drikkevann. Kyle Burton, DNRs direktør for feltoperasjoner, sa imidlertid at byrået har innsett at noen innbyggere foretrekker dype brønner, noe som kan være en langsiktig løsning. Han sa at Tyco og Johnson Controls reduserer risikoen for krysskontaminering i disse brønndesignene.
"Vi vet at (Johnson Controls) gjorde sin due diligence da de designet brønnene de trodde de var, og vi ønsket å kunne levere PFAS-fritt vann," sa Burton. "Men vi vil ikke vite det før vi tester disse brønnene i området over en periode for å sikre at det ikke er noen krysskontaminering."
Den nedre akviferen er generelt beskyttet, men Burton sa at det kan være sprekker i noen områder som kan true forurensning. Tyco og Johnson Controls vil gjennomføre kvartalsvise dypbrønntester for PFAS og andre forurensninger for å evaluere effektiviteten til oppryddingssystemet i det første året av installasjonen. DNR-representanten kan da vurdere behovet for sjeldnere overvåking.
Den nedre vannkilden kan være St. Pete Sandstone Formation eller en regional akvifer under de sørlige to tredjedeler av staten. En studie fra 2020 fant at radiumnivåer i offentlige vannforsyninger avledet fra akviferer har økt de siste to tiårene. Dypere grunnvann er i kontakt med bergarter i lengre perioder og er derfor utsatt for høyere nivåer av radium, sa forskerne. De sa også at det var rimelig å anta at situasjonen blir verre ettersom kommunale brønner har blitt boret dypere for å unngå å forurense grunnvannet med overflateforurensninger.
Radiumkonsentrasjonene steg mer i den østlige delen av staten, men nivåene steg også i vestlige og sentrale Wisconsin. Etter hvert som konsentrasjonen øker, kan lokalsamfunn eller huseiere som ønsker å bruke akviferen som drikkevannskilde bli tvunget til å foreta ytterligere behandling, noe som kan være mer kostbart.
I byen Peshtigo insisterer Johnson Controls på at vannet oppfyller statlige vannstandarder, inkludert statens nylig vedtatte PFAS-standarder. De sa også at de ville overholde alle nye standarder som kommer fra DNR eller EPA, som ville være mye lavere og mer beskyttende for folkehelsen.
I 20 år har Tyco og Johnson Controls planlagt å betjene disse brønnene. Så er det opp til huseier. De vil kun betale for én vannløsning for hver beboer som selskapet anser som berørt.
Siden dusinvis av innbyggere har akseptert Tycos tilbud om å bore et dypt hull, er det ingen konsensus om at dette er den beste løsningen. For lokalsamfunn som håndterer PFAS-forurensning, fremhever kontrovers blant innbyggerne kompleksiteten til problemet og utfordringen med å nå generelt aksepterte løsninger.
På fredag sirkulerte Jennifer en begjæring for å samle støtte for å gjøre byens innbyggere ved vannkanten til Marinette for byens vannforsyning. Hun håper å samle inn nok underskrifter til å sende inn til Marinette bystyre innen utgangen av mars, og Tyco har betalt en konsulent for å gi henne råd om fusjonsprosessen. Hvis fusjonen skjer, sa selskapet at det ville betale for rørleggerarbeidet og betale et engangsbeløp til huseiere for økte skatter eller vannpriser knyttet til alternativet.
Jeff Lamont har en drikkefontene hjemme i Peshtego, Wisconsin på grunn av PFAS-forurensning av vann fra springen. Angela Major/WPR
"Jeg tror det er gjort," sa fredag. "Du trenger aldri å bekymre deg for potensiell forurensning, konstant overvåking, behov for å bruke rengjøringssystemer og alt det der."
Vel fredag var i forurensningsskyen og tester viste lave nivåer av PFAS. Hun får flaskevann fra Tyco, men familien hennes bruker fortsatt brønnvannet til matlaging og bading.
Peshtigo City-leder Cindy Boyle sa at styret vurderer DNRs foretrukne alternativ for tilgang til trygt vann gjennom offentlige fasiliteter, enten det er i deres egne eller nabosamfunn.
"Ved å gjøre det gir den beskyttende tilsyn gjennom Public Service Commission for å sikre at innbyggerne drikker trygt vann," sa Boyle.
Hun bemerket at byen Marinette foreløpig ikke er villig til å skaffe vann uten å annektere innbyggere. Boyle la til at annektering av noen innbyggere ville redusere byens skattegrunnlag, og uttalte at de som blir i byen vil pådra seg flere kostnader for tjenestefinansiering. Noen byfolk motsatte seg også annekteringen på grunn av høye skatter, høye vannpriser og restriksjoner på jakt eller buskbrenning.
Det er imidlertid bekymring for kostnadene ved å bygge byens eget vannverk. I beste fall antyder byens estimater at infrastrukturen kan koste over 91 millioner dollar å bygge, ikke inkludert pågående drift og vedlikehold.
Men Boyle bemerket at verktøyet vil betjene innbyggerne ikke bare i områder selskapet anser som forurenset, men også i større områder der DNR prøver PFAS-forurensning. Johnson Controls og Tyco nektet å teste der, og sa at selskapene ikke var ansvarlige for noen forurensning i området.
Boyle erkjente at innbyggerne er frustrerte over fremdriftstakten og usikre på om alternativene de utforsker er gjennomførbare for innbyggerne eller Public Service Commission. Byens ledere sier at de ikke vil at skattebetalerne skal bære kostnadene ved å skaffe trygt vann gjennom verktøyet.
"Vår posisjon i dag er den samme som den var fra begynnelsen," sa Boyle. "Vi ønsker å gjøre alt vi kan for å gi alle trygt drikkevann fortløpende på bekostning av de ansvarlige."
Men noen innbyggere, inkludert Maxwell, ble lei av å vente. Dette er en av grunnene til at de liker dype brønnløsninger.
For spørsmål eller kommentarer, vennligst kontakt WPR Listener Support på 1-800-747-7444, e-post listener@wpr.org, eller bruk vårt lyttertilbakemeldingsskjema.
© 2022 Wisconsin Public Radio, en tjeneste fra Wisconsin Educational Communications Council og University of Wisconsin-Madison.
Innleggstid: 21. desember 2022